In het Wielermuseum opening van de thematentoonstelling ‘Tom Boonen. De Wonderjaren’. Heel wat materiaal uit de jeugdjaren bijeengekregen. Kampioenentruien, medailles, trofeeën, filmpjes tot en met de medaille en de trui van zijn allereerste zege – overigens meteen al in zijn allereerste wedstrijdje van SVS (Stichting Vlaamse Schoolsport), op het circuit van Zolder op 13 oktober 1983. Dat allemaal dankzij moeder Agnes, bij wie ik in Retie mocht aankloppen. Van meet af aan heeft ze alles over de wielercarrière van haar zoon bijgehouden en op die manier is ze als het ware een privé-museum aan het bijeenzamelen. Op de openingsavond zijn Agnes en André Boonen present. Ze vinden het fijn dat alles eens mooi gepresenteerd wordt. Twee echte Kempenaars: rustig, bescheiden, vriendelijk. Ze praten over de tijd dat ze als jonge ouders met hun zoontjes elke zaterdag of zondag naar de koers trokken, her en der in de provincie. “Ja, welke vader gaat zoiets denken als zijn zoon op zijn dertiende vraagt om aan zo’n scholenkampioenschap te mogen deelnemen?”, zegt André, op bijna verontschuldigende toon. De aanwezigen hebben vooral oog voor de filmpjes waarin Tom Boonen te zien is als nieuweling, junior. “En daar, zijn zege in het Belgisch kampioenschap voor beloften in Tessenderlo”, wijst moeder Agnes. “Nooit eerder had ik André zien schreien. Wel, die dag werd het hem te machtig. Zie, daar, voorbij de meet vliegt onzen Tom in zijn armen en komen de traantjes. Hé André, wéte nog ?”